Formigamento ou dormência no dedo mindinho e no anelar, principalmente quando o cotovelo fica dobrado por muito tempo, costuma ser sinal da síndrome do túnel cubital — a compressão do nervo ulnar na sua passagem pelo cotovelo. É a segunda neuropatia compressiva mais comum do membro superior, atrás apenas da síndrome do túnel do carpo, e na maioria dos casos tem tratamento conservador quando identificada a tempo.
O que é a síndrome do túnel cubital
O nervo ulnar percorre todo o braço e, na altura do cotovelo, passa por um canal estreito na face interna da articulação, logo atrás do epicôndilo medial — é o motivo do popular "bateu o cotovelo e sentiu aquele choque". Esse canal, chamado túnel cubital, é o ponto do trajeto do nervo mais vulnerável à compressão, seja por posição prolongada, trauma ou alterações estruturais da articulação.
Por que a compressão causa formigamento no dedo mindinho e anelar
O nervo ulnar é responsável pela sensibilidade do quarto e do quinto dedos (anelar e mindinho) e por parte da força da mão. Quando ele é comprimido no cotovelo, o sinal nervoso para essas duas áreas é afetado primeiro — por isso o formigamento e a dormência aparecem especificamente nesses dedos, e não na mão inteira.
Causas mais comuns
- ✓Flexão prolongada do cotovelo: apoiar o cotovelo dobrado por muito tempo, seja trabalhando, ao telefone ou dormindo com o braço embaixo do travesseiro, é a causa mais frequente
- ✓Apoio direto e repetitivo sobre o cotovelo: encostar o cotovelo em superfícies duras com frequência, como no carro ou na mesa de trabalho
- ✓Trauma prévio no cotovelo: fraturas ou luxações antigas podem alterar a anatomia do túnel cubital
- ✓Alterações estruturais: artrose do cotovelo ou cúbito valgo (desvio do eixo do antebraço) podem estreitar o espaço por onde o nervo passa
Sintomas além do formigamento
- ✓Dormência ou "choque" no dedo anelar e mindinho, que piora ao dobrar o cotovelo
- ✓Dor ou desconforto na face interna do cotovelo
- ✓Fraqueza na pinça entre o polegar e os outros dedos, ou dificuldade para segurar objetos com firmeza
- ✓Em casos avançados e não tratados, atrofia da musculatura da mão e a chamada "mão em garra", pela perda de força dos músculos que o nervo ulnar controla
O principal diagnóstico diferencial: a coluna cervical
O principal diagnóstico diferencial do formigamento no dedo mindinho e no anelar é a radiculopatia de C8 — a compressão da raiz nervosa C8 na coluna cervical. Ou seja, uma doença na coluna do pescoço pode causar dormência exatamente na mesma região do nervo ulnar, e por isso essa possibilidade precisa ser avaliada antes de atribuir os sintomas ao cotovelo.
Túnel cubital x túnel do carpo: qual a diferença
As duas são as neuropatias compressivas mais comuns do braço, mas afetam nervos e dedos diferentes:
- ✓Túnel cubital: compressão do nervo ulnar, no cotovelo, causando sintomas no dedo anelar e mindinho
- ✓Túnel do carpo: compressão do nervo mediano, no punho, causando sintomas no polegar, indicador, médio e parte do anelar
Como as duas causam formigamento na mão, é comum confundir uma com a outra — mas o padrão dos dedos afetados e a localização da compressão ajudam a diferenciar já no exame físico.
Diagnóstico
O exame físico inclui testes específicos, como a percussão sobre o trajeto do nervo no cotovelo (sinal de Tinel), que reproduz o formigamento nos dedos quando positivo. Para confirmar o diagnóstico e avaliar a gravidade da compressão, o exame mais indicado é a eletroneuromiografia, que mede a velocidade de condução do nervo ulnar.
Tratamento
Na maioria dos casos identificados precocemente, o tratamento é conservador:
- ✓Evitar a flexão prolongada do cotovelo e o apoio direto sobre a região
- ✓Uso de órtese noturna, para impedir que o cotovelo dobre demais durante o sono
- ✓Fisioterapia, com exercícios de deslizamento do nervo e fortalecimento
Quando os sintomas são persistentes, há fraqueza progressiva ou sinais de atrofia muscular, a cirurgia de descompressão (ou, em alguns casos, transposição do nervo ulnar para uma posição menos exposta à compressão) costuma ser indicada.
Condição relacionada
Síndrome do Túnel Cubital →Diagnóstico e tratamento da compressão do nervo ulnar.
Muita gente convive anos com formigamento no dedo mindinho achando que é 'só ficar dormente de vez em quando' e demora pra procurar avaliação. O problema é que, quando já existe fraqueza na mão, a chance de recuperação total depois do tratamento é menor — quanto antes o nervo for descomprimido, melhor a resposta.
Dr. Gláucio Siqueira